El aumento de las cámaras corporales de la policía comenzó hace una década. ¿Qué tan bien han funcionado?

Las cámaras corporales han proliferado en las agencias policiales de Estados Unidos durante las últimas décadas, en medio de un creciente escrutinio sobre cómo los agentes y agentes interactúan con las comunidades a las que sirven. Están forzando cambios importantes en la forma en que se realiza la actuación policial, incluso cuando las investigaciones sobre su eficacia son mixtas.

El jueves, Associated Press participó en una discusión sobre la herramienta de aplicación de la ley con representantes de más de 200 agencias en todo el país, organizada por el grupo de expertos Police Executive Research Forum.

La ciudad de Nueva York se convirtió en uno de los primeros grandes departamentos en adoptar cámaras corporales en 2013, después de que un tribunal federal determinara que la policía había atacado erróneamente a las minorías con un programa de parar y registrar, y muchos más se unieron en medio de la oleada nacional de protestas tras la muerte de 2014.Michael Browna manos de la policía en Ferguson, Missouri.

Una afluencia de dinero federal aceleró el proceso y, en 2016, el 80% de los grandes departamentos los utilizaban, según los datos más recientes del Departamento de Justicia. Las agencias federales han tardado más en adoptarlas.

Aunque las protestas públicas contra la violencia policial fueron uno de los factores clave que impulsaron el aumento del uso de cámaras corporales, los estudios han sido contradictorios sobre si reducen el uso de la fuerza policial, dijo Meagan Cahill, directora de investigación del grupo. La mitad de los agentes con cámaras tienden a utilizar la fuerza con menos frecuencia, pero el resto de estudios no muestran diferencias
 

"Estas tecnologías no son como un interruptor de luz, que lo enciendes y de repente obtienes los resultados deseados", dijo Nancy La Vigne, directora del Instituto Nacional de Justicia, el brazo de investigación del Departamento de Justicia. "Hay muchas cosas que dependen de las políticas y la implementación".

Las políticas sobre cuándo y cómo deben activarse, y si se debe implementar tecnología que los active automáticamente, son una gran pregunta, dijo.

Sin embargo, las investigaciones han encontrado consistentemente que las quejas de los ciudadanos disminuyen cuando los agentes comienzan a utilizarlas, dijo Cahill. No está claro exactamente por qué, aunque es posible que la conciencia de ser filmado afecte el comportamiento tanto de los oficiales como de las personas con las que interactúan.

Si bien las quejas no necesariamente han disminuido desde que la policía instaló cámaras corporales en Fargo, Dakota del Norte, le han dado a la gente de ambos lados una nueva visión de lo que sucedió en situaciones acaloradas, dijo el jefe David Zibolski. "Casi no hay quejas que no podamos resolver de una forma u otra", afirmó.

Muchos agentes de policía se resistieron a las cámaras al principio, pero ahora se encuentran entre los que más los apoyan porque a menudo reflejan que la policía hace lo correcto, dijo el comandante de la policía de Los Ángeles, Steve Lurie. "Creo que es absolutamente exacto decir que en Los Ángeles, esta es ahora una de las herramientas favoritas de nuestros policías callejeros", dijo.

En San Antonio, el vídeo de la cámara corporal pareció desempeñar un papel clave en lacaso de asesinato presentado la semana pasadacontra tres agentes de policía en el tiroteo fatal de Melissa Pérez, de 46 años, dijo Chuck Wexler, director ejecutivo del Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía.

Mostró exactamente lo que hicieron los oficiales después de que Pérez se negó a salir de su apartamento y reflejó que aparentemente sufría una crisis de salud mental. "Hace un año, sin cintas de vídeo, no habría tenido el mismo resultado", afirmó.
 

Tres agentes fueron suspendidos sin paga y arrestados con órdenes de asesinato la semana pasada.

Si bien las cámaras corporales no son una panacea, en muchos departamentos también se utilizan para capacitar a los agentes en materia de buena actuación policial. La Policía de la Autoridad de Transporte Metropolitano de Nueva York mantiene una biblioteca de interacciones grabadas en las que los agentes calmaron bien las situaciones, una herramienta invaluable por su inmediatez y especificidad.

"Este es uno de los cambios fundamentales en mi generación", dijo el jefe John Mueller. "Esto ha cambiado el juego".